HIDROGENO
HIDROGENO
El hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido. Poco
soluble en agua. La molécula de
hidrógeno es muy apolar. Se absorbe muy bien por los metales:
el paladio absorbe hasta 850
veces su volumen de hidrógeno. El hidrógeno gas difunde
fácilmente a través de los metales y del
cuarzo. Es relativamente inerte, pero con un ligero aporte energético
se disocia y el hidrógeno
monoatómico resultante es muy reactivo: con el oxígeno
lo hace de forma explosiva y su llama es azul pálida. Reacciona
con otros elementos: metales alcalinos, alcalinotérreos (excepto
berilio), algunos metales del grupo d para formar hidruros metálicos;
con los del grupo del
nitrógeno forma amoníaco, con los halógenos forma
los halogenuros de hidrógeno.
Es un reductor poderoso, que se utiliza para la obtención de
metales a partir de sus óxidos o
sulfuros disueltos en ácido sulfúrico y haciendo burbujear
el gas: extracción hidrometalúrgica que
consume aproximadamente 1/3 del hidrógeno producido y que sirve
para obtener de cobre y
otros metales.
Fue descubierto en Londres, 1766 por Henry Cavendis. El hidrógeno
se preparaba muchos años antes de que Cavendish lo reconociera como
sustancia en 1776. El nombre se lo dió Lavoisier. Es elemento más
ligero y abundante del Universo (más del 90% de los átomos
y 3/4 partes de la masa total).
Se formó pocos segundos después del "Big Bang" que se
cree que fue el comienzo del universo.
Se encuentra en el Sol y la mayoría de las estrellas y juega
un importante papel en el ciclo del carbono-nitrógeno que aporta
la energía del Sol y las estrellas y que forma (junto con el helio)
elementos más pesados. Se piensa que es el componente principal
de Júpiter y que en las profundidades del planeta la presión
es tan grande que el hidrógeno sólido molecular está
como hidrógeno metálico sólido. En la corteza terrestre
existe en una proporción del 0,14% en peso. En la Tierra se encuentra
unido con el oxígeno formando agua y en los seres vivos. También
se encuentra en el petróleo, carbón, gas natural. En
la atmósfera hay menos de 1 ppm (en volumen), ya que la molécula
H2 es tan ligera que escapa al espacio exterior.
El hidrógeno en estado gaseoso fundamentalmente se emplea en
la síntesis de amoníaco, es la sustancia de partida para
la producción de compuestos nitrogenados, y en la síntesis
de otras sustancias como metanol, ácido clorhídrico.
Otros usos incluyen combustible de cohetes, soldadura, llenado de globos,
células combustibles
y como refrigerante en estado líquido.
