Los gráficos son una forma de representación que posibilita la comunicación de información y conocimineto. Los gráficos están compuestos de diferentes elementos: colores, contornos, texturas, tonos, proporciones y movimiento, que luego se interrelacionan para expresar un significado, que el espectador interpreta de acuerdo con su subjetividad, sus experiencias previas y su contexto cultural.
La creación de un gráfico
requiere atender a parámetros de equilibrio, simetría, armonía,
que hacen posible una comunicación eficaz, para lo cual existen especialistas
en diseño gráfico.
Las fotografías, dibujos y otras imágenes estáticas se deben llevar a un formato que la computadora pueda manipular y presentar. Entre esos formatos están los gráficos de mapas de bits y los gráficos vectoriales.
Los gráficos de mapas de bits almacenan, manipulan y representan las imágenes mediante pequeños puntos de colores dispuestos en filas y columnas de de un arreglo matricial. Algunos de los formatos de gráficos de mapas de bits más comunes son el Graphical Interchange Format (GIF), el Tagged Image File Format (TIFF) y el Windows Bitmap (BMP).
Los gráficos vectoriales emplean fórmulas matemáticas para recrear la imagen original. En un gráfico vectorial, los puntos no están definidos por una dirección de fila y columna, sino por la relación espacial que tienen entre sí. Como los puntos que los componen no están restringidos a una fila y columna particulares, los gráficos vectoriales pueden reproducir las imágenes más fácilmente, y suelen proporcionar una imagen mejor en la mayoría de las pantallas e impresoras. Entre los formatos de gráficos vectoriales figuran el Encapsulated Postscript (EPS), el Windows Metafile Format (WMF), el Hewlett-Packard Graphics Language (HPGL) y el formato Macintosh para archivos gráficos, conocido como PICT.